ORLANDO, Florida. — Un congresista de Florida impulsa una nueva legislación federal que busca revisar las reglas que regulan el manejo de caimanes considerados una amenaza, luego de la muerte de una mujer en un ataque ocurrido en Florida Central.
El representante federal Greg Steube, republicano por Florida, presentó el Gathering Alligator Treatment, Oversight, and Response Act of 2026, conocido como GATOR Act, el pasado 17 de agosto.
La propuesta llega después de que Brittany Clark, de 31 años y residente de Orlando, muriera tras ser atacada por un caimán mientras nadaba en el Econlockhatchee River, dentro del Little Big Econ State Forest, en el condado Seminole.
¿Qué busca el GATOR Act?
La legislación propone que la Government Accountability Office (GAO), en coordinación con el Departamento del Interior y las agencias estatales de vida silvestre, estudie cómo las actuales regulaciones federales afectan la capacidad de Florida para manejar y retirar caimanes considerados peligrosos.
Uno de los puntos centrales es una clasificación federal conocida como “threatened due to similarity of appearance”—amenazado por similitud de apariencia— que se aplica al caimán americano debido a su parecido con especies protegidas.
Steube sostiene que esta clasificación podría estar dificultando el retiro de caimanes que representan un peligro para personas, mascotas o propiedades. El proyecto también busca evaluar cómo estas reglas afectan el manejo de especies invasoras, como el caimán común y el caimán pardo.
El debate llega después de varios ataques
La muerte de Clark volvió a poner bajo la lupa la seguridad en los ríos y cuerpos de agua de Florida.
En agosto, otra mujer fue atacada por un caimán en el Silver River, en el condado Marion. En ese caso, un hombre que se encontraba en una tabla de paddleboard utilizó su remo para intentar alejar al animal y ayudar a la víctima. Posteriormente, las autoridades retiraron del área un caimán de casi 10 pies.
Para Steube, estos incidentes demuestran la necesidad de revisar si las autoridades cuentan con las herramientas necesarias para responder rápidamente cuando un caimán representa una amenaza.
El GATOR Act no establece una eliminación general de las protecciones para los caimanes. Su objetivo principal es realizar un estudio federal sobre las consecuencias de las actuales regulaciones y determinar si deben modificarse.
La propuesta deberá avanzar ahora por el proceso legislativo en el Congreso antes de convertirse en ley.
En Florida, donde los caimanes forman parte del ecosistema y están presentes en miles de lagos, ríos y humedales, la discusión vuelve a enfrentar dos prioridades: proteger la vida silvestre y garantizar la seguridad de las personas.
