NACIONES UNIDAS. — La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó este viernes una resolución que promueve el uso de mapas mundiales que representen de manera más proporcional el tamaño real de los continentes, en un cambio que busca dejar atrás la dependencia de la tradicional proyección de Mercator.
La resolución, impulsada por Togo y respaldada por la Unión Africana, recibió 164 votos a favor, uno en contra y seis abstenciones. Estados Unidos fue el único país que votó en contra.
La iniciativa propone avanzar hacia representaciones como la proyección Equal Earth, desarrollada en 2018, que conserva mejor las proporciones de superficie entre los continentes. Sin embargo, la resolución no obliga legalmente a los países, escuelas, empresas tecnológicas o medios de comunicación a abandonar el mapa de Mercator.
¿Por qué el mapa de Mercator puede engañar a nuestros ojos?
La proyección de Mercator fue creada en 1569 por el cartógrafo Gerardus Mercator y fue diseñada principalmente para facilitar la navegación marítima.
El problema es que, al convertir la superficie curva de la Tierra en un mapa plano, las regiones cercanas a los polos aparecen considerablemente más grandes de lo que son en realidad.
Uno de los ejemplos más conocidos es Groenlandia y África. En muchos mapas basados en Mercator parecen tener dimensiones similares, cuando en realidad África tiene aproximadamente 14 veces la superficie de Groenlandia.
También aparecen sobredimensionadas regiones como Europa, Rusia y Norteamérica, mientras que África, Sudamérica y otras zonas cercanas al ecuador parecen relativamente más pequeñas.
¿Cómo se vería el mundo con Equal Earth?
La proyección Equal Earth busca solucionar precisamente ese problema: representar las áreas de los continentes de manera mucho más proporcional a su tamaño real.
Eso significa que África ocuparía visualmente mucho más espacio en el mapa, mientras que Groenlandia y otras regiones cercanas a los polos se verían considerablemente más pequeñas.
Pero hay una aclaración importante: ningún mapa plano puede representar perfectamente la Tierra. Toda proyección cartográfica implica algún tipo de distorsión, ya sea en tamaño, forma, distancia o dirección.
La diferencia es qué característica decide preservar cada tipo de mapa.
Una iniciativa liderada por África
La propuesta surgió como parte de la campaña “Correct the Map”, impulsada por organizaciones africanas y posteriormente respaldada por la Unión Africana.
Togo asumió el liderazgo de la iniciativa ante Naciones Unidas con el argumento de que la manera en que representamos geográficamente al mundo también puede influir en la percepción que tenemos de los países y continentes.
Los promotores sostienen que mostrar a África con un tamaño más fiel a la realidad puede ayudar a cuestionar representaciones históricas que han minimizado visualmente al continente.
Entonces, ¿vamos a dejar de usar el mapa tradicional?
No necesariamente.
La resolución de la ONU es no vinculante y busca incentivar a gobiernos, instituciones educativas, organizaciones internacionales, medios y empresas tecnológicas a considerar alternativas más precisas para determinados usos.
Además, la proyección de Mercator continuará teniendo utilidad, especialmente para determinados tipos de navegación y representación de direcciones.
Lo que cambia es la conversación sobre qué mapa utilizamos cuando queremos mostrar el tamaño real del mundo.
Y quizás la gran lección es que ese mapa que hemos visto desde niños en las aulas, libros y pantallas no necesariamente representa al mundo como realmente es.
Fuente: Naciones Unidas y reportes de Reuters sobre la resolución aprobada por la Asamblea General.
