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El presidente Donald Trump dijo el martes que planea eliminar gradualmente la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias después de la temporada de huracanes de este año, ofreciendo el cronograma más claro hasta el momento para los planes a largo plazo de su administración para desmantelar la agencia de socorro en caso de desastre y trasladar la responsabilidad de la respuesta y la recuperación a los estados.
“Queremos reducir la dependencia de FEMA y reducirla al nivel estatal”, declaró Trump a la prensa durante una sesión informativa en el Despacho Oval. Posteriormente, añadió: “Un gobernador debería ser capaz de gestionarlo, y francamente, si no puede gestionar las consecuencias, entonces quizás no debería ser gobernador”.
Trump añadió que el gobierno federal comenzará a distribuir menos ayuda federal para la recuperación de desastres y que los fondos provendrán directamente de la oficina del presidente. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) proyecta que la temporada de huracanes de este año, que finaliza oficialmente el 30 de noviembre, será particularmente intensa y potencialmente mortal.
Durante meses, Trump y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, cuyo departamento supervisa FEMA, han prometido eliminar la agencia, criticándola repetidamente por ineficaz e innecesaria. Noem reiteró esos planes el martes en el Despacho Oval, afirmando que FEMA “fundamentalmente debe desaparecer tal como existe”. “Todos sabemos por el pasado que FEMA le ha fallado a miles, si no millones, de personas, y el presidente Trump no quiere que eso continúe en el futuro”, dijo Noem.
“Durante esta temporada de huracanes, asegurándonos de planificar con antelación y trabajar con las regiones tradicionalmente afectadas, también estamos forjando acuerdos de comunicación y ayuda mutua entre los estados para responder mutuamente y así poder actuar con autonomía ante la llegada de fondos del gobierno federal en circunstancias catastróficas”, declaró.
Noem copreside junto con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, un nuevo Consejo de Revisión de FEMA, establecido durante el gobierno de Trump. Se espera que el consejo presente recomendaciones en los próximos meses para reducir drásticamente la presencia de la agencia y reformar sus operaciones y misión.
Los planes para eliminar FEMA han desconcertado a los administradores de emergencias federales y estatales, quienes dudan que las iniciativas locales puedan reemplazar la sólida infraestructura de la agencia para la respuesta ante desastres. La mayoría de los estados, señalaron, no cuentan con el presupuesto ni el personal para gestionar desastres catastróficos por sí solos, incluso si el gobierno federal proporciona apoyo financiero en las situaciones más extremas.
“Esto representa una completa incomprensión del rol del gobierno federal en la gestión de emergencias y la respuesta y recuperación ante desastres, y es una abdicación de dicho rol cuando un estado se ve desbordado”, declaró a CNN un veterano líder de FEMA. “De las declaraciones del presidente se desprende claramente que su plan es pasar la temporada de huracanes con dificultades y luego desmantelar la agencia”.
La agencia ha entrado en la temporada de huracanes con poco personal y sin la preparación necesaria tras meses de inestabilidad, desplome moral y reducciones de personal. Al menos el 10% de su personal ha dejado el cargo desde enero, incluyendo gran parte de su alta dirección, y se proyecta que la agencia perderá cerca del 30% de su plantilla para finales de año, lo que reducirá la plantilla de FEMA de unos 26.000 trabajadores a aproximadamente 18.000.
En un esfuerzo de último minuto para reforzar la preparación ante huracanes, Noem reabrió varios centros de capacitación de FEMA y extendió las extensiones de contrato de miles de empleados que se despliegan durante desastres.
La influencia de la agencia ya está disminuyendo en esta administración. El mes pasado, Noem nombró a David Richardson —un exveterano de combate de la Infantería de Marina e instructor de artes marciales sin experiencia previa en la gestión de desastres naturales— para dirigir FEMA. Richardson, quien provenía de la Oficina de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), ha incorporado desde entonces a más de media docena de funcionarios de seguridad nacional para que le ayuden a dirigir la agencia, relegando al personal más experimentado a funciones menores.
Hasta hace poco, Richardson había afirmado que su equipo estaba preparando un plan de desastres actualizado para esta temporada de huracanes. Pero la semana pasada, según informó previamente CNN, Richardson informó al personal de FEMA que el plan no se publicará, afirmando que la agencia no quiere adelantarse al Consejo de Revisión de FEMA de Trump y que intentará operar como lo hizo en 2024.
Mientras tanto, la comunicación y la coordinación entre la Casa Blanca y FEMA también parecen estar fallando. En varios casos recientes, el presidente aprobó declaraciones de desastre, pero FEMA, encargada de entregar la ayuda financiera, tardó días en descubrirlo, lo que retrasó la entrega de fondos a las comunidades más afectadas.
Los planes exactos a largo plazo de Trump para el papel del gobierno federal en la respuesta a desastres siguen sin estar claros, pero la administración ya está discutiendo maneras de dificultar considerablemente la elegibilidad para la ayuda federal.
“El proyecto de FEMA no ha sido muy exitoso”, declaró Trump el martes. “Es extremadamente costoso, y, repito, cuando hay un tornado, un huracán o cualquier otro problema en un estado, para eso están los gobernadores. Se supone que deben solucionar esos problemas”.
Con información de CNN en español.-
