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Los inminentes aranceles a los autos importados podrían significar más que solo precios más altos para los compradores y menores ganancias para los fabricantes de automóviles; también podrían significar despidos para los trabajadores del sector automotriz estadounidense.
El presidente Donald Trump afirma que sus aranceles a los automóviles transformarán la industria, trasladando la producción tanto de autos como de autopartes a plantas estadounidenses. Sin embargo, los expertos señalan que esto tardará años en lograrse, si es que se logra. Mientras tanto, afectará negativamente la producción de autos y autopartes en Estados Unidos.
La cadena de suministro automotriz es delicada y global. Incluso si solo las plantas de ensamblaje mexicanas y canadienses cerraran debido a la pérdida de acceso al mercado estadounidense, esto afectaría a los proveedores estadounidenses que envían piezas a esas plantas. Además, algunos autos fabricados en Estados Unidos se destinan a Canadá y México. Todo esto podría causar que los fabricantes de automóviles y los proveedores de autopartes reduzcan la producción, y una menor producción significa menos empleos en Estados Unidos.
“Los fabricantes de automóviles se encuentran en una situación difícil”, declaró Patrick Anderson, presidente del Anderson Economic Group, un centro de estudios con sede en Michigan. “Tendrán que tomar decisiones difíciles sobre qué producción continuar y qué no… Prevemos que la implementación de estos aranceles afectará empleos en todo Estados Unidos”.
Anderson afirmó que, además de la pérdida de empleos en el sector manufacturero, es probable que otros empleos relacionados con la industria automotriz se vean afectados en sectores como los concesionarios y el transporte.
Trump promete aumento de empleos en el sector automotriz
El gobierno de Trump insiste en que los aranceles tendrán un impacto positivo neto en el empleo en Estados Unidos, y el presidente pronostica un “tremendo crecimiento” para la industria automotriz estadounidense. Los fabricantes de automóviles responderán trasladando rápidamente la producción a fábricas estadounidenses a un costo relativamente bajo, según Trump y sus partidarios.
“Esto va a llevar a la construcción de muchas plantas, en este caso plantas automotrices”, declaró al anunciar los aranceles la semana pasada. “Verán cifras nunca antes vistas… en términos de empleo. Habrá mucha gente fabricando muchos autos”.
La medida arancelaria fue incluso aplaudida por Sean Fain, presidente del sindicato United Auto Workers y un duro crítico de Trump.
“Con estos aranceles, miles de empleos bien remunerados en la industria automotriz podrían regresar a las comunidades obreras de Estados Unidos en cuestión de meses, simplemente añadiendo turnos o líneas adicionales en varias plantas automotrices infrautilizadas”, declaró el sindicato en un comunicado.
“Actualmente, miles de trabajadores del sector automotriz están despedidos en Ford, General Motors y Stellantis tras las recientes decisiones de los ejecutivos de la industria automotriz de trasladar empleos a México”.
Si bien parte de la producción podría trasladarse con relativa rapidez de México y Canadá a plantas estadounidenses que producen el mismo modelo, este no es el caso de la mayoría de los 3,6 millones de vehículosque esos países exportan. Muchas líneas de ensamblaje canadienses y mexicanas construyen modelos que no se fabrican en Estados Unidos, y probablemente tomará años construir o modernizar fábricas estadounidenses. Esto, suponiendo que los fabricantes de automóviles decidan hacerlo.
Aun así, algunos trabajadores del sector automotriz se muestran optimistas sobre la creación de empleos.
“Confío en el proceso”, dijo Isaiah Goddard, trabajador automotriz de tercera generación en la planta de Componentes y Piezas de Rawsonville de Ford en Michigan.
“Prepárense para que Ford y las Tres Grandes empresas anuncien pronto el regreso de más empleos y plantas a Estados Unidos”.
No obstante, otros trabajadores del sector automotriz que hablaron con CNN la semana pasada no se mostraron tan optimistas sobre las promesas arancelarias de Trump.
“Algunos creen que es positivo, que impulsará nuestras ventas”, dijo James Snow, quien ha trabajado para la división de repuestos de Stellantis, Mopar, durante casi 27 años. “Otros, como yo, creen que no ayudará mucho, especialmente considerando que los aranceles afectarán el precio de las piezas”.
John Hatline, quien se jubiló a principios de este mes tras 50 años en GM, dijo que no cree que los aranceles de Trump “sean en absoluto beneficiosos para la industria automotriz”.
“Sus aranceles van a aumentar los precios de los vehículos, lo que ralentizará la compra de vehículos nuevos por parte de los consumidores, lo que posteriormente resultará en despidos y menor tiempo de producción, lo que afectará los salarios de los trabajadores del sector automotriz”, dijo Hatline.
Empleos en riesgo por pérdida de producción
La industria guarda silencio sobre sus planes futuros.
Los fabricantes de automóviles y MEMA, una asociación comercial de proveedores, se negaron a comentar sobre los planes de producción y empleo. Y no existe una estimación firme de cuántos empleos podrían perderse a corto plazo.
Sin embargo, los aranceles están a punto de trastocar una industria que ha funcionado en Norteamérica como un mercado único durante décadas, moviéndose libremente entre fronteras para ensamblar vehículos.
Alrededor del 61% de los 4 millones de autos fabricados en México el año pasado se exportaron a concesionarios estadounidenses, según S&P Global Mobility. Un impresionante 86% de los 1,3 millones fabricados en Canadá se enviaron a Estados Unidos. Ahora bien, todos esos vehículos se fabricaron con una cantidad significativa de piezas fabricadas en Estados Unidos.
Las exportaciones estadounidenses de autopartes a México y Canadá ascendieron a US$ 35.800 millones y US$ 28.400 millones, respectivamente, el año pasado, según datos comerciales federales.
Los proveedores estadounidenses de autopartes emplean a unos 550.000 trabajadores, casi el doble que las plantas de ensamblaje de automóviles. Algunos de esos proveedores podrían verse obligados a reducir su personal si las plantas canadienses y mexicanas cierran, incluso temporalmente.
Además, los aranceles de represalia de Canadá y México, en respuesta a los aranceles de la administración de Trump, aumentarían los precios para los compradores de automóviles al norte y al sur de la frontera. Esto también podría poner en riesgo la producción y el empleo en Estados Unidos. Las plantas de ensamblaje estadounidenses exportaron casi el 15% de los 10,2 millones de vehículos fabricados el año pasado, de los cuales casi un millón se destinaron solo a Canadá y México.
Cox Automotive predice que se producirá entre un 10% y un 20% menos de automóviles en Norteamérica debido a los próximos aranceles automotrices, que entran en vigor el 3 de abril. Y si los aranceles se extienden a las autopartes canadienses y mexicanas, esto podría significar una caída de hasta un 30%.
“Estamos comprometidos con la construcción e inversión en Estados Unidos, pero estas instalaciones y cadenas de suministro son enormes y complejas, y no se pueden reubicar ni redireccionar de la noche a la mañana”, declaró John Bozzella, director ejecutivo de la Alianza para la Innovación Automotriz, la asociación comercial de la industria automotriz, en un comunicado.
“Los aranceles adicionales aumentarán los costos para los consumidores estadounidenses, reducirán el número total de vehículos vendidos dentro de EE.UU. y las exportaciones de automóviles estadounidenses, todo antes de que se creen nuevas industrias o empleos en este país”.
Con información de CNN en español.-
