Mientras ICE apunta a almacenes en todo el país para comprarlos y utilizarlos como grandes centros de detención para inmigrantes, la reacción en contra que han tenido residentes y funcionarios locales ha llevado a que algunas compras sean canceladas —una estrategia que los opositores a una instalación similar propuesta en el este de Orlando esperan poder replicar.
Sin embargo, apenas tres semanas después de que un alto funcionario del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas recorriera un enorme almacén ubicado cerca de la State Road 528, han surgido indicios de que la venta podría concretarse de forma inminente.
La agencia federal, con amplios recursos financieros y con la intención de aumentar significativamente su capacidad para retener y procesar personas detenidas con fines de deportación, ha logrado adquirir en las últimas semanas varias instalaciones similares al almacén de Orlando, a pesar de la oposición y el rechazo a nivel local.
HLI Partners, la firma de corretaje con sede en Winter Park encargada de comercializar el almacén de Transport Drive, eliminó el anuncio comercial de su sitio web en algún momento después del 15 de diciembre, según el archivo de internet Wayback Machine. El listado también fue retirado del sitio de bienes raíces comerciales LoopNet. Esto podría indicar que la propiedad ya no está disponible en el mercado, aunque a finales de la semana pasada HLI aún tenía un letrero colocado afuera indicando que estaba en alquiler.
El presidente de la firma, Josh Lipoff, colgó el teléfono a un reportero esta semana cuando fue contactado y no respondió a un correo electrónico.
“No tengo comentarios”, dijo.
Ni la firma, ni el propietario del inmueble —TPA Group, con sede en Atlanta—, ni el Departamento de Seguridad Nacional respondieron a solicitudes de comentarios.
El establecimiento de un centro de detención de tal magnitud en Florida Central potenciaría significativamente la capacidad del gobierno federal para recopilar y detener inmigrantes en la región, en un momento en que mantiene tensiones con el Condado Orange por apenas decenas de camas en la cárcel del condado. Sin embargo, la forma en que se utilizaría la instalación permanece rodeada de misterio, al igual que —por ahora— la adquisición aparentemente planificada desde hace tiempo.
El almacén se encuentra en un terreno de 40 acres propiedad de Beachline Logistics Center LLC, operado por TPA. La empresa compró el terreno en noviembre de 2022 por 7.9 millones de dólares.
Posteriormente, construyó un enorme almacén de 429,000 pies cuadrados en un parque industrial ubicado cerca de Sunbridge Parkway, una zona rodeada por miles de acres mayormente sin desarrollar de bosques, pantanos y humedales.
Aunque ICE no ha discutido específicamente esta instalación y no se ha hecho público ningún diseño sobre su uso, se proyecta que albergue aproximadamente a 1,500 personas detenidas como parte de una red nacional de almacenes que ampliaría la capacidad de detención de la agencia en unas 80,000 plazas. “Alligator Alcatraz”, el conocido centro de detención del estado en los Everglades, cuenta con 158,000 pies cuadrados de alojamiento y funcionarios estatales han indicado que tiene capacidad para más de 3,000 personas.
El almacén está rodeado al sur por grandes extensiones de terreno propiedad de Tavistock, que la empresa desarrolladora planea convertir en Sunbridge, una comunidad de unas 5,700 viviendas, 1,600 apartamentos, más de 5 millones de pies cuadrados de oficinas y cerca de 3 millones de pies cuadrados de espacio industrial solo en el Condado Orange. Esa porción representa solo una fracción del plan general, que también incluye casi 20,000 acres en el Condado Osceola.
Hacia el este se extienden miles de acres pertenecientes a Deseret Ranches, propiedad del brazo inmobiliario de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida informalmente como la Iglesia Mormona.
Tavistock, desarrolladora también de Lake Nona y propiedad del multimillonario Joe Lewis, ha estado en contacto con funcionarios electos locales sobre el posible centro de detención, pero la empresa no tomó una posición al respecto cuando fue consultada por un reportero.
“No hemos sido contactados por ninguna agencia en relación con el sitio y no somos propietarios ni administradores de la propiedad a la que se hace referencia”, afirmó Jessi Blakley, vicepresidenta de mercadeo y comunicaciones. “Nuestro enfoque como propietarios de terrenos adyacentes sigue siendo apoyar el crecimiento económico a largo plazo y un entorno empresarial estable en Florida Central”.
Farmland Reserve, el brazo inmobiliario de la Iglesia Mormona, tampoco ha adoptado una postura, según indicó un portavoz.
Hasta el momento, los políticos locales no tienen una estrategia uniforme sobre si oponerse o no a una operación de ICE en ese lugar.
El alcalde del Condado Orange, Jerry Demings, señaló esta semana en una carta dirigida al grupo defensor Immigrants Are Welcome Here que los abogados del condado están investigando si pueden “prohibir la ubicación de centros federales de detención de ICE dentro de áreas no incorporadas del Condado Orange”.
Sin embargo, el almacén de Transport Drive se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Orlando, y su abogada, Mayanne Downs, concluyó que la ciudad no tiene mecanismos legales para bloquear el proyecto. Los funcionarios electos de Orlando parecen haber aceptado ese criterio.
Una hoja de cálculo obtenida el mes pasado por el Orlando Sentinel muestra que la instalación del este de Orlando ha estado en la mira de ICE desde al menos noviembre, y que el documento fija el costo de compra en alrededor de 99 millones de dólares. El documento también enumera propiedades en todo el país que ICE estaba considerando para instalaciones catalogadas como de “procesamiento” o como un “megacentro”.
Algunos de los sitios listados han sido adquiridos en las últimas semanas por precios iguales o muy similares a los señalados en el documento.
Por ejemplo, Bloomberg informó la semana pasada que la administración Trump pagó 102 millones de dólares por un almacén en Maryland y, la semana siguiente, 70 millones de dólares por otro en Arizona. Otro, en El Paso, Texas, fue comprado por 172 millones de dólares.
The Morning Call reportó esta semana que el gobierno federal compró un almacén de 500,000 pies cuadrados en Hamburg, Pensilvania, que también figuraba en la hoja de cálculo, aunque sin un precio especificado.
En otros lugares, sin embargo, la presión pública ha sido efectiva. La semana pasada, la empresa canadiense Jim Pattison Developments anunció que no vendería un almacén en Ashland, Virginia, al Departamento de Seguridad Nacional. El alcalde de Oklahoma City también informó que los propietarios de una instalación propuesta para ICE se retiraron de un acuerdo tras una fuerte oposición local.
La resistencia continúa contra otros centros de ICE planificados, incluido el concejo municipal —integrado completamente por republicanos— de Roxbury, Nueva Jersey, que aprobó por unanimidad una ordenanza oponiéndose “inequívocamente” a una instalación allí.
En Florida Central, activistas aún esperan frenar cualquier venta intensificando su oposición contra HLI Partners.
El capítulo de Orlando del grupo 50501 lanzó esta semana una campaña telefónica para instar a la firma de Winter Park a no vender ni alquilar la propiedad a ICE. Michelle Andrade, quien encabeza el trabajo de alcance comunitario del grupo, dijo que han promediado al menos 50 llamadas diarias.
Andrade afirmó que logró comunicarse con Joe Hills, uno de los principales responsables de la firma, quien fingió ser un hombre llamado “Bill” que decía representar a un consultorio de ginecología y obstetricia. Ella confirmó su verdadera identidad cuando llamó por segunda vez y el buzón de voz identificó el número como perteneciente a Hills.
Además, el número telefónico que aparece en el sitio web de la firma ahora ofrece una variación del famoso meme del “Rickroll”: quienes llaman solo escuchan la canción de 1987 de Rick Astley, “Never Gonna Give You Up”.
“Lo han estado tratando como una broma”, dijo Andrade. “Me preocupa mucho que esto termine ocurriendo, y es triste porque muchas de las condiciones en estas instalaciones son aberrantes”.
La representante estatal Anna Eskamani, demócrata por Orlando, dijo que en las últimas semanas ha intentado comunicarse tanto con TPA Group como con HLI Partners, pero que no han devuelto sus llamadas, mensajes de texto ni correos electrónicos. Señaló que le preocupa el impacto que una instalación de este tipo podría tener en áreas como el agua, el transporte e incluso la sólida economía turística de la región.
“Sí, es un edificio privado, pero el impacto público es enorme”, afirmó. “Esto es simplemente una pésima idea para Florida Central”.
La instalación propuesta también cuenta con apoyo. El congresista federal Byron Donalds, candidato republicano a la gobernación respaldado por Trump, realizó la semana pasada una reunión de activistas republicanos en el lugar. Dijo al Sentinel que consideraba el centro de detención una buena idea que podría aliviar la presión sobre las cárceles locales ante el aumento de personas detenidas por motivos migratorios.
En la red social X, el Departamento de Seguridad Nacional publicó la semana pasada que estas instalaciones son resultado de que ICE cuenta con nuevos fondos para crear espacios aún más grandes destinados a alojar inmigrantes.
“Estos no serán almacenes —serán centros de detención bien estructurados que cumplirán con nuestros estándares regulares de detención”, indicó la publicación.
Fuente: Orlando Sentinel.-
