Las algas comenzaron a aparecer en las playas de Florida y México en los últimos meses, así como en islas del Caribe, como Guadalupe. Los enormes volúmenes de algas marinas han requerido una gran cantidad de esfuerzo para eliminarlos en el pasado. Foto: Pixabay.
La masa gigante de algas marinas que se arrastra a través del Océano Atlántico hacia Florida puede contener bacterias carnívoras mortales.
El grupo de algas marinas de 5.000 millas de ancho está formado por algas sargazo, que han florecido masivamente para formar el “Gran cinturón de sargazo del Atlántico”.
Un estudio de la Florida Atlantic University publicado en la revista Water Research encontró que el sargazo y el plástico flotante que lo acompaña pueden inundarse con especies de bacterias Vibrio, creando una “tormenta patógena perfecta”.
Los investigadores descubrieron que las algas sargazo varadas albergan altos niveles de bacterias y que las bacterias pueden adherirse fácilmente a la superficie de los desechos plásticos marinos, que se acumulan en grandes volúmenes dentro de la masa de algas.
La bacteria Vibrio, en particular la especie Vibrio vulnificus , puede provocar infecciones brutales e incluso fascitis necrosante, lo que lleva a que la bacteria sea apodada “come carne”. Vibrio puede infectar al comer mariscos contaminados o a través de una herida abierta en la carne de alguien, generalmente del agua de mar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las heridas infectadas pueden volverse necróticas, con la propia carne muriendo y pudriéndose.
Alrededor de 1 de cada 5 personas con la infección muere, afirma el CDC, generalmente de forma rápida después de infectarse. Afortunadamente, la fascitis necrosante es rara: solo alrededor de 0,4 personas de cada 100.000 se infectan cada año en los Estados Unidos.
“No creo que en este momento, nadie haya considerado realmente estos microbios y su capacidad para causar infecciones”, dijo Tracy Mincer, autora principal del artículo de Water Research y profesora asistente de biología en el Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la FAU y Harriet L. Wilkes de Honors College, en un comunicado.
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“Realmente queremos que el público sea consciente de estos riesgos asociados. En particular, se debe tener precaución con respecto a la cosecha y el procesamiento de la biomasa de sargazo hasta que los riesgos se exploren más a fondo”.
La masa de algas marinas solo ha estado creciendo: los investigadores del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida descubrieron que, en marzo y abril, se estimó que la masa de algas marinas contenía alrededor de 13 millones de toneladas de sargazo, una cantidad récord para esa época del año.
La bacteria Vibrio en realidad puede alimentar el crecimiento de la floración de algas marinas, según el artículo de Water Research.
“Otra cosa interesante que descubrimos es un conjunto de genes llamados genes ‘zot’, que causan el síndrome del intestino permeable”, dijo Mincer. “Por ejemplo, si un pez come un trozo de plástico y se infecta con este Vibrio, lo que provoca una filtración intestinal y diarrea, liberará nutrientes de desecho como nitrógeno y fosfato que podrían estimular el crecimiento de sargazo y otros organismos circundantes”.
Las algas comenzaron a aparecer en las playas de Florida y México en los últimos meses, así como en islas del Caribe, como Guadalupe. Los enormes volúmenes de algas marinas han requerido una gran cantidad de esfuerzo para eliminarlos en el pasado.
“Las playas son estrechas y no muy anchas, por lo que simplemente las cubre”, dijo anteriormente a Newsweek Stephen Leatherman, profesor de ciencias costeras en la Universidad Internacional de Florida. “Estaba tan mal en Cancún hace un par de años que 2.000 personas en la Marina tuvieron que salir con horcas y otros medios, solo tratando de limpiar la playa para poder ver la arena”.
Esto puede exponer a las personas que limpian la playa a la bacteria Vibrio, con riesgo de infección a través de heridas abiertas.
Otros impactos de las algas marinas incluyen problemas respiratorios por el sulfuro de hidrógeno liberado por las algas en descomposición.
“Cualquier persona con una función pulmonar comprometida debe evitar las áreas con floraciones de sargazo: cuando las algas marinas se descomponen, liberan sulfuro de hidrógeno [el olor a huevos podridos] y pueden irritar las vías respiratorias”, dijo anteriormente Kait Parker, científico atmosférico de Weather Company a NewsWeek.
El sulfuro de hidrógeno es un gas tóxico que puede causar problemas respiratorios e irritación ocular, así como toxicidad aguda por sargazo en dosis altas, lo que provoca convulsiones, mareos, dolores de cabeza, debilidad y náuseas.
“Además, el sargazo no debe consumirse, ya que contiene metales pesados como el arsénico y el cadmio. En cuanto a la limpieza, es mejor dejarla en manos de profesionales. Si bien las flores no son dañinas al tacto, los microorganismos que viven en ellas pueden causar irritación en la piel. “, dijo Parker.
Fuente: Artículo de Newsweek, por Jess Thompson. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: https://www.newsweek.com/seaweed-flesh-eating-bacteria-florida-sargassum-1803326#:~:text=The%20massive%20blob%20of%20seaweed,%22Great%20Atlantic%20Sargassum%20Belt.%22
