Cunningham era el último sobreviviente de la tripulación del Apolo 7, el primer vuelo con tripulación en el Programa Apolo de la NASA. Le acompañaron los astronautas Wally Schirra y Donn Eisele. Foto: Cortesía.
El astronauta estadounidense Walter Cunningham, quien fue el piloto del Apolo 7, el primer vuelo con tripulación en el Programa Apolo de la NASA, murió la madrugada del martes en Houston a la edad de 90 años, informó la agencia espacial.
“Walt Cunningham fue piloto de combate, físico y empresario, pero, sobre todo, fue un explorador. En el Apolo 7, el primer lanzamiento de una misión Apolo tripulada, Walt y sus compañeros de tripulación hicieron historia, allanando el camino para la Generación Artemisa que vemos hoy”, señaló el administrador de la NASA, Bill Nelson. “La NASA siempre recordará sus contribuciones al programa espacial de nuestra nación y envía nuestras condolencias a la familia Cunningham”.
Por su parte, la familia del astronauta retirado emitió un comunicado donde señala: “Nos gustaría expresar nuestro inmenso orgullo por la vida que vivió y nuestra profunda gratitud por el hombre que fue: patriota, explorador, piloto, astronauta, esposo, hermano y padre. El mundo ha perdido a otro verdadero héroe, y lo extrañaremos mucho”.
Cunningham fue seleccionado como astronauta en 1963 como parte de la tercera clase de astronautas de la agencia espacial.
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Quién fue Walter Cunningham
Nació en Creston, Iowa, el 16 de marzo de 1932. Recibió una licenciatura en física con honores en 1960 y una maestría en física en 1961 de la Universidad de California en Los Ángeles. Trabajó como científico en RAND Corporation antes de convertirse en astronauta. Asistió al Programa de Gestión Avanzada de la Escuela de Negocios de Harvard en 1974.
Cunningham se unió a la Marina en 1951 y comenzó a entrenar en vuelo en 1952. Se unió a un escuadrón de la Marina en 1953 y sirvió en la Infantería de Marina hasta 1956 y en el programa de Reserva de la Infantería de Marina hasta 1975. Tenía el rango de Coronel, USMC (retirado), según datos publicados por la NASA
Antes de su asignación a la tripulación del Apolo 7, Cunningham estuvo en la tripulación principal del Apolo 2 hasta que fue cancelado y fue el piloto de reserva del módulo lunar del Apolo 1.
Luego fue designado piloto del módulo lunar para el vuelo de 11 días del Apolo 7, que se lanzó el 11 de octubre de 1968 y fue la primera prueba de vuelo humano de la nave espacial Apolo, indicó la NASA.
Cunningham era el último sobreviviente de la tripulación del Apolo 7, que también incluía a los astronautas Wally Schirra y Donn Eisele.
Fuente: Club de Venezolanos / Con información de la NASA. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: https://www.nasa.gov/press-release/apollo-astronaut-walter-cunningham-dies-at-90
