Imagen: archivo
La sífilis, una enfermedad de transmisión sexual casi erradicada hace 20 años, ha vuelto a aumentar en Florida, particularmente en el condado de Orange.
La infección aumentó casi un 80% en los cinco años anteriores a 2022, el último año de datos disponibles, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los datos de Florida muestran que la cantidad de casos casi se duplicó durante ese tiempo, con 18,838 residentes de Florida viviendo con sífilis en 2022.
El condado de Orange registró 1.830 casos en 2022. Ese año tuvo la sexta tasa de sífilis más alta de todos los condados de Florida, según datos del departamento de salud estatal.
Los expertos no están seguros de por qué se ha producido este aumento (las teorías incluyen una menor inversión gubernamental en programas de salud sexual, un menor uso de condones, un mayor uso de drogas y el aumento de las aplicaciones de citas), pero están preocupados. Pueden ocurrir efectos graves para la salud si la infección no se trata. Para abordar esta crisis, se deben hacer esfuerzos para reducir el estigma y mejorar el acceso a las pruebas y al tratamiento, dicen los expertos.
“A principios de la década de 2000, estábamos hablando incluso, posiblemente, de erradicar [la sífilis]. Y luego volvió con fuerza”, dijo Jill Roberts, profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de la USF. “Tenemos datos similares para la clamidia y la gonorrea, pero la sífilis es la que realmente me asusta”.
Durante la pandemia, se desviaron aún más recursos de las clínicas de salud sexual para apoyar la respuesta de Estados Unidos al COVID-19, lo que se correspondió con un fuerte aumento en los diagnósticos, dijo Roberts.
“Lo que realmente sucedió con el COVID es que tuvimos un gran colapso del sistema de atención médica y de la salud pública”, dijo. “Y lo que estamos viendo ahora es… nos faltan pruebas, tratamiento y educación”.
¿Qué es la sífilis?
La sífilis es una enfermedad curable causada por bacterias. Se transmite a través del contacto directo con llagas y erupciones a través del sexo vaginal, anal u oral, por lo que los condones son cruciales para su prevención, aunque no son 100% efectivos. También puede transmitirse de las madres a sus bebés por nacer. Según la Organización Mundial de la Salud, se cree que sólo es transmisible durante los dos primeros años de infección.
Si bien históricamente ha afectado a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas heterosexuales lo contraen cada vez más y muchos no se dan cuenta de que lo tienen.
Los síntomas son fáciles de pasar por alto hasta que es demasiado tarde. Comienza con una pequeña llaga, a menudo indolora, en el lugar de la infección, que aparece entre 10 y 90 días después de que alguien la contrae. Luego aparece un sarpullido que no suele picar y puede ser leve.
Estos síntomas desaparecerán sin tratamiento, pero la enfermedad puede permanecer latente durante años hasta que surjan efectos horribles para la salud, como daño a los órganos.
La sífilis se puede tratar fácilmente con antibióticos como la penicilina. Los antibióticos curarán la infección pero no repararán ningún daño.
¿Por qué el Condado de Orange?
No se sabe con certeza por qué el condado de Orange, en particular, contribuye tanto a los diagnósticos de sífilis en el estado, pero puede haber varios factores.
Por un lado, Orange tiene una gran población de inmigrantes y residentes negros e hispanos, que a menudo corren un mayor riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual porque es más probable que carezcan de seguro y de acceso a la atención médica, dijo Makella S. Coudray, investigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Salud de la Población de la Universidad de Florida Central, que estudia las disparidades en la salud sexual entre poblaciones marginadas.
“Orlando es principalmente una comunidad minoritaria”, dijo Coudray. “Corren inherentemente un mayor riesgo”.
Las minorías, en particular las personas negras, también tienen menos probabilidades de confiar en que el sistema médico los atienda debido a décadas de discriminación sistémica, dijo Coudray.
Esto está marcado por incidentes como el estudio de sífilis de Tuskegee durante el cual a hombres negros con sífilis se les negó el tratamiento con penicilina para estudiar la progresión natural de la enfermedad. El estudio, administrado sin el consentimiento informado de los participantes, comenzó en la década de 1930 y terminó en 1972 sólo después de recibir prensa negativa.
Florida central también es una de las áreas más afectadas por la epidemia de opioides en el estado, señaló Roberts. Múltiples estudios han relacionado el consumo de drogas con un mayor riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual. La sífilis también se está propagando principalmente entre jóvenes adolescentes, entre 20 y 30 años, y Orange tiende a ser más joven que la mayoría de los condados de Florida.
“Hay una tormenta perfecta en el área de Orlando”, dijo Roberts.
¿Qué se puede hacer?
El Departamento de Salud de Florida en el condado de Orange no respondió a las preguntas del Orlando Sentinel sobre qué factores podrían estar afectando las tasas de sífilis del condado, si Orange ha actualizado su estrategia de prevención de ETS en respuesta al aumento o cómo le está yendo al condado dada la escasez nacional de penicilina, causada por una mayor demanda debido al aumento de las tasas de ETS, según el fabricante del medicamento, Pfizer.
Los expertos externos dicen que la epidemia requiere un mayor acceso a la atención para estas poblaciones vulnerables. El departamento de salud ofrece tratamiento gratuito o a bajo costo, al igual que otras organizaciones. Pero más que eso, requiere educación.
Es más fácil ser diagnosticado y tratado en el condado de Orange que en las áreas rurales del estado, pero no hay suficiente conocimiento público sobre la frecuencia con la que alguien debe hacerse la prueba y qué recursos están disponibles, dijo Daniel J. Downer, director ejecutivo de Bros In Convo. iniciativa.
“El estigma es muy real y puede impedir que las personas quieran siquiera hacerse la prueba antes de saber cuál es su estado”, dijo Downer. “Hay otras personas que no participan en absoluto porque temen que esto les cueste dinero”.
Coudray vinculó el estigma a una actitud nacional más amplia.
“La respuesta de Estados Unidos a las ITS ha sido en gran medida a nivel individual y ha promovido estrategias de prevención individuales como el uso de condones. Sin embargo, eso ha promovido inherentemente el estigma y perpetuado una atmósfera de vergüenza cuando se trata de infecciones de ITS”, dijo Coudray.
La iniciativa Bros in Convo, de base negra y liderada por queer, ofrece pruebas gratuitas y confidenciales sin cita previa, con derivaciones a CAN Community Health si se produce una prueba positiva. Los horarios están disponibles en el sitio web de la iniciativa.
Lugares como The Center, un centro LGBTQ local, también ofrecen pruebas gratuitas y confidenciales sin cita previa en los sitios de Orlando y Kissimmee, con horarios disponibles en el sitio web de la organización.
También se ofrecen pruebas sin cita previa gratuitas o basadas en los ingresos en una variedad de otros lugares, incluido Harmony Healthcare Orlando, una organización sin fines de lucro que se enfoca en brindar tratamiento de PrEP, hepatitis C y VIH.
Con información de Orlando Sentinel.-
