Imagen: golynx.com
No hace mucho, los autobuses urbanos Lynx, como la mayoría de los autobuses en todo el país, dejaban banderas con gases de escape diésel negros de parada en parada a lo largo de las rutas en los condados de Orange, Seminole y Osceola.
La contaminación era maloliente, quemaba los ojos y era peligrosa para la salud de los pasajeros y también para cualquier otra persona envuelta en el guiso de químicos tóxicos en el aire.
El fin de esa era está cerca. Cuando un funcionario del Departamento de Transporte de EE. UU. vino recientemente a Florida Central para asistir a un foro sobre inversiones federales en carreteras, ferrocarriles y autobuses, Lynx anunció que pronto –dependiendo de las subvenciones, la gestión de flotas y la financiación local– las banderas negras de las manchas de diésel se convertirán en una reliquia del historia.
Los autobuses propulsados por diésel, el pilar del transporte público durante décadas, se eliminarán gradualmente de Lynx mucho antes de lo esperado, dijo la directora ejecutiva de la agencia, Tiffany Homler Hawkins. La agencia, con unos 300 autobuses estándar, había fijado como objetivo el año 2028 para eliminar gradualmente la energía diésel.
“Creemos que estaremos fuera de ellos para 2025”, dijo Hawkins, hablando en una reunión que incluía a Carlos Monje Jr., subsecretario de transporte para políticas del Departamento de Transporte de EE. UU., y al representante estadounidense Darren Soto. un demócrata de Kissimmee. “Eso conlleva algunos desafíos”.
Los fabricantes de motores diésel han mejorado considerablemente su actuación en los últimos años, con tecnología y equipos que reducen los ingredientes tóxicos de sus gases de escape.
Pero el legado y las desventajas del diésel (Lynx nació hace 50 años y creció con energía diésel) son visibles en la identidad central de la agencia.
La extensa Estación Central de la agencia, justo al oeste de la Interestatal 4 entre las calles Amelia y Livingston, es uno de los edificios emblemáticos del centro de Orlando.
Hace casi 20 años, la estación estaba equipada con techos superpuestos distintivamente curvos que se extienden sobre dos docenas de bahías de autobuses dispuestas en tres filas.
Una razón clave para la arquitectura curva del techo, dijo Hawkins, fue promover el flujo de aire fresco hacia el área abierta de la estación para alejar los vapores de diésel de los pasajeros.
“Cuando diseñamos este edificio en 2000, 2001, eso era todo lo que teníamos, diésel”, dijo Hawkins. “El gas natural comprimido y el hidrógeno eran tecnologías todavía nuevas”.
La flota de autobuses Lynx consta actualmente de 179 autobuses alimentados con gas natural comprimido, 14 eléctricos, 73 diésel y 34 híbridos diésel-eléctricos.
A diferencia de muchas agencias de autobuses, Lynx no tiene una fuente de financiamiento dedicada para operaciones y mantenimiento por parte de los gobiernos a los que presta servicios en los condados de Orange, Osceola y Seminole.
Dependendo de subvenciones federales para el 90 por ciento de las compras de autobuses, los 73 autobuses diésel serán retirados de las operaciones de Lynx lo antes posible, seguidos por los híbridos, que son un poco más nuevos.
En 2025, dependiendo de las subvenciones y sin fecha aún conocida, la flota de Lynx se instalará en modelos eléctricos y de gas natural comprimido, que emiten menos contaminación pero requieren más mantenimiento que los autobuses diésel.
Lynx ha encargado 87 autobuses a gas natural comprimido, que cuestan poco más de 700.000 dólares cada uno, y 20 autobuses eléctricos a unos 830.000 dólares cada uno.
Los sistemas de autobuses públicos en todo el país están abandonando el diésel, algunos más rápidamente que otros, dijo Hawkins.
“Comenzamos poco a poco”, dijo Hawkins sobre la ampliación de la flota Lynx con modelos eléctricos. “Hay agencias que encargaron 200 autobuses listos para usar. Pero es posible que tengan la infraestructura de carga y que tengan capacidad en sus patios de mantenimiento. No se trata sólo de un repostaje de 10 minutos, sino de una carga de tres, cuatro, cinco horas para la que el autobús debe tener un lugar donde estacionar.
Lynx ha adquirido experiencia operativa con autobuses eléctricos, conduciendo y manteniendo la flota de 14 autobuses eléctricos Lymmo que operan en rutas en el centro de Orlando y cuentan con el apoyo de la ciudad.
Pero llegar a cientos de autobuses requerirá infraestructura de carga y capacidades de mantenimiento que Lynx apenas ha comenzado a abordar.
“Hay que construir una infraestructura de carga completamente nueva y hay que capacitar a la fuerza laboral”, dijo Monje, del departamento de transporte de Estados Unidos. “Creo que Lynx está pensando en cada parte de eso”.
Monje dijo que el gobierno federal está haciendo la mayor inversión de la historia en transporte público, para un futuro de vehículos eléctricos.
El Departamento de Transporte de EE.UU. pagará una parte importante de la conversión y expansión, pero luego los gobiernos locales, incluidos aquellos que apoyan a Lynx, tendrán que “indagar profundamente” para el mantenimiento y la operación, dijo.
“Puedes estar en contra del despertar, puedes estar en contra del clima, lo que sea”, dijo Monje. “Es difícil estar en contra de un autobús que recoge a la gente y la lleva al trabajo. Se trata de mejorar la vida de las personas. Y, por cierto, podemos asegurarnos de que el aire esté limpio”.
Con información de Orlando Sentinel.-
