Al menos 91 personas murieron en varios estados. Foto: Pixabay.
Una crisis se desató en Asheville mientras las autoridades prometían llevar más agua, alimentos y otros suministros a las zonas afectadas por las inundaciones que no tenían electricidad ni servicio celular el lunes, días después de que el huracán Helene azotara el sureste de Estados Unidos. La cifra de muertos por la tormenta se acercaba a 100.
Al menos 91 personas murieron en varios estados. Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó de 30 muertos.
El gobernador Roy Cooper predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a áreas aisladas por carreteras colapsadas, infraestructura deficiente e inundaciones generalizadas.
Se estaban enviando suministros por vía aérea a la región que rodea la aislada ciudad de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió que llevaría alimentos y agua a la ciudad el lunes.
“Los escuchamos. Necesitamos comida y necesitamos agua”, dijo Pinder en una llamada telefónica con periodistas el domingo. “Mi personal ha estado haciendo todas las solicitudes posibles al estado para obtener apoyo y hemos estado trabajando con cada una de las organizaciones que se han comunicado. Lo que les prometo es que estamos muy cerca”.
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Las autoridades advirtieron que la reconstrucción tras la pérdida generalizada de viviendas y propiedades sería larga y difícil. La tormenta trastocó la vida en todo el sudeste. También se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.
Cooper imploró a los residentes del oeste de Carolina del Norte que evitaran viajar, tanto por su propia seguridad como para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda se desplegaron por toda la región en busca de personas varadas.
En una de las operaciones de rescate se salvó a 41 personas al norte de Asheville. Otra misión se centró en salvar a un solo bebé. Los equipos encontraron personas a través de llamadas al 911 y mensajes en las redes sociales, dijo el ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, Todd Hunt.
El presidente Joe Biden calificó el impacto de la tormenta como “impresionante” y dijo que visitaría la zona esta semana siempre y cuando no interrumpa los rescates ni las labores de recuperación. En un breve intercambio con periodistas, dijo que la administración está dando a los estados “todo lo que tenemos” para ayudar con su respuesta a la tormenta.
El huracán Helene azotó la región Big Bend de Florida el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 con vientos de 225 km/h (140 mph). Helene, debilitado, avanzó rápidamente por Georgia y luego empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales que inundaron arroyos y ríos y tensaron las represas.
Se han realizado cientos de rescates acuáticos, incluso en el condado rural de Unicoi, en el este de Tennessee, donde docenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde el tejado de un hospital el viernes.
Más de 2 millones de propietarios de viviendas y otros clientes de servicios públicos seguían sin electricidad el domingo por la noche. Carolina del Sur tuvo la mayor cantidad de cortes y el gobernador Henry McMaster pidió paciencia mientras los equipos lidiaban con la rotura generalizada de postes eléctricos.
“Queremos que la gente mantenga la calma. La ayuda está en camino, pero llevará tiempo”, dijo McMaster a los periodistas a las afueras del aeropuerto del condado de Aiken.
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Pidiendo ayuda en Carolina del Norte porque la ayuda tarda en llegar
La tormenta desató las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Una comunidad, Spruce Pine, quedó cubierta por más de 61 centímetros de lluvia entre el martes y el sábado.
Jessica Drye Turner, de Texas, había rogado a alguien que rescatara a los miembros de su familia que se quedaron varados en el tejado de su casa en Asheville en medio de las crecientes aguas de las inundaciones. “Están viendo camiones de 18 ruedas y automóviles flotando”, escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje posterior enviado el sábado, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de 6 años. El techo se derrumbó y los tres se ahogaron.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo”, escribió.
El estado estaba enviando suministros de agua y otros artículos al condado de Buncombe y Asheville, pero los aludes de lodo que bloquearon la Interestatal 40 y otras carreteras impidieron que llegaran los suministros. Los propios suministros de agua del condado estaban al otro lado del río Swannanoa, lejos de donde vive la mayoría de las 270.000 personas del condado de Buncombe, dijeron las autoridades.
Las fuerzas del orden estaban haciendo planes para enviar oficiales a lugares donde todavía había agua, comida o gasolina debido a informes de discusiones y amenazas de violencia, dijo el sheriff del condado.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, recorrió el sur de Georgia el domingo y planeaba estar en Carolina del Norte el lunes.
“Sigue siendo una misión de búsqueda y rescate muy activa” en el oeste de Carolina del Norte, dijo Criswell. “Y sabemos que hay muchas comunidades que están aisladas simplemente por la geografía” de las montañas, donde los daños en las carreteras y puentes han aislado ciertas áreas.
El sábado, Biden prometió ayuda del gobierno federal para la devastación “abrumadora” de Helene. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, poniendo a disposición fondos federales para las personas afectadas.
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Florida, devastada por la tormenta, se recupera y los residentes se reúnen para la iglesia
En Big Bend, Florida, algunos perdieron casi todo lo que tenían. Los santuarios seguían a oscuras el domingo por la mañana, por lo que algunas iglesias cancelaron sus servicios habituales, mientras que otras, como Faith Baptist Church en Perry, optaron por celebrar sus cultos al aire libre.
El agua estancada y los restos de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia invitó a los feligreses a venir a “orar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación.
“Tenemos poder. No tenemos electricidad”, dijo Marie Ruttinger, feligresa de la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción. “Nuestro Dios tiene poder. Eso es seguro”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo el sábado que parecía “como si hubiera estallado una bomba” después de ver casas destrozadas y carreteras cubiertas de escombros desde el aire.
En el este de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, los funcionarios notificaron a los residentes de Augusta el domingo por la mañana que el servicio de agua se cortaría durante 24 a 48 horas en la ciudad y en los alrededores del condado de Richmond.
Un comunicado de prensa indicó que la basura y los escombros de la tormenta “impidieron que podamos bombear agua”. Las autoridades estaban distribuyendo agua embotellada.
Con al menos 25 muertos en Carolina del Sur, Helene fue el ciclón tropical más mortal para el estado desde que el huracán Hugo tocó tierra al norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas.
Moody’s Analytics dijo que espera daños a la propiedad entre 15.000 y 26.000 millones de dólares.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que estas tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas cálidas y convirtiéndose en poderosos ciclones a veces en cuestión de horas.
Nueva depresión tropical en el Atlántico podría convertirse en fuerte huracán, advierten meteorólogos
Una nueva depresión tropical en el este del océano Atlántico podría convertirse en un “huracán formidable” a finales de esta semana, dijo el domingo el Centro Nacional de Huracanes. La depresión tenía vientos sostenidos de 55 km/h y se encontraba a unos 1.015 kilómetros al oeste-suroeste de las islas de Cabo Verde, dijo el centro. Podría convertirse en huracán el miércoles.
Fuente: Artículo de The Associated Press, por Kate Payne, Jeffrey Collins y Patrick Whittle. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: https://apnews.com/article/hurricane-helene-north-carolina-asheville-f02869c7d01e68f2d7f0553abb82252f
