Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes advirtieron que se espera que Milton, que ha crecido en tamaño, “siga siendo un huracán mayor extremadamente peligroso” cuando llegue a la costa de Florida. Foto: Capture X @NWS.
A medida que el poderoso huracán Milton se acercaba a Florida el miércoles por la tarde, vientos con fuerza de tormenta tropical comenzaron a azotar la costa del Golfo del estado mientras los funcionarios decían que se estaba acabando el tiempo para que la gente evacuara y que las probabilidades de supervivencia eran sombrías para los que estaban decididos a quedarse.
Se ordenó la evacuación de millones de personas y se cerraron puentes debido a que se esperaba que la tormenta de categoría 4 trajera enormes marejadas ciclónicas, vientos dañinos y lluvias torrenciales. La administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, dijo el miércoles por la mañana: “Algunos de ustedes aún podrían evacuar de manera segura. Para otros, puede ser demasiado tarde”.
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La tormenta amenaza la zona de la bahía de Tampa, un importante centro de población que alberga a más de 3,3 millones de personas y que ha logrado evadir el impacto de un gran huracán durante más de 100 años. Milton, que ya había traído lluvia, vientos y tornados el miércoles, está amenazando a las comunidades ya azotadas por el mortal huracán Helene, que tocó tierra hace apenas dos semana.
A primera hora del miércoles, la normalmente transitada carretera interestatal que lleva al centro de Tampa estaba prácticamente vacía y pocos automóviles circulaban por las calles laterales. Los conductores que buscaban gasolina se vieron en apuros para encontrar estaciones que no estuvieran cerradas o valladas.
Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes advirtieron que se espera que Milton, que ha crecido en tamaño, “siga siendo un huracán mayor extremadamente peligroso” cuando llegue a la costa de Florida.
¿Cuándo tocará tierra Milton y qué tan fuerte será?
Se espera que Milton toque tierra en la costa del Golfo de Florida el miércoles por la noche.
“Nos estamos preparando para recibir un gran golpe”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una reunión informativa el miércoles.
El miércoles por la tarde, la tormenta se encontraba a unas 120 millas (195 kilómetros) al suroeste de Tampa con vientos sostenidos de 130 mph (215 kph).
Se espera que la tormenta mantenga la fuerza de huracán mientras cruza el centro de Florida el jueves hacia el Océano Atlántico.
El presidente Joe Biden, quien pospuso un viaje al exterior para poder permanecer en la Casa Blanca para monitorear a Milton, advirtió que “podría ser una de las peores tormentas en 100 años que azote Florida”.
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¿Por qué dicen los científicos que ésta es una temporada de tormentas extraña?
Milton es sólo el último sistema de una temporada de tormentas que los científicos dicen es la más extraña que han visto jamás.
Los meteorólogos pronosticaron una temporada de huracanes muy activa en el Atlántico, que comenzó cuando Beryl se convirtió en la tormenta más temprana en alcanzar la categoría 5Pero desde el 20 de agosto (el inicio tradicional de la temporada alta de huracanes) hasta el 23 de septiembre hubo una calma récord, dijo el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach.
Luego, entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre, aparecieron cinco huracanes, más del doble del récord anterior de dos. El domingo y el lunes, hubo tres huracanes en octubre al mismo tiempo, algo que nunca había sucedido antes, dijo Klotzbach. En solo 46 horas y media, el huracán Milton pasó de formarse como una tormenta tropical con vientos de 40 mph a un huracán de categoría 5.
Los huracanes están alterando la vida de millones de personas en Estados Unidos y algunos podrían preguntarse si es posible controlar los fenómenos meteorológicos extremos. Pero los científicos dicen que los huracanes son demasiado poderosos para eso y que el cambio climático está proporcionando más combustible que nunca para tormentas como Helene y Milton.
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¿Qué tan graves se espera que sean los daños?
La costa del Golfo de Florida es especialmente vulnerable a las marejadas ciclónicas.
Helene tocó tierra a unas 180 millas (290 kilómetros) al norte de Tampa y aún así causó muertes por ahogamiento en el área de Tampa debido a oleajes que estaban entre 5 y 8 pies (1,5 a 2,5 metros) por encima de los niveles normales de marea.
Con Milton, los meteorólogos advierten de una posible marejada ciclónica de 8 a 12 pies (2 a 3,5 metros) en la Bahía de Tampa, y justo al sur de allí, desde Anna Maria Island hasta Boca Grande, una marejada de hasta 13 pies (4 metros).
En St. Petersburg, ubicada en la bahía de Tampa, las autoridades dijeron que los residentes deberían prepararse para cortes de energía prolongados y el posible cierre de su sistema de alcantarillado. El alcalde Ken Welch dijo que no era una tormenta de la que la zona se recuperaría rápidamente: “Tenemos un largo camino por delante”.
Se pronostica que Milton cruzará el centro de Florida y dejará hasta 18 pulgadas (46 centímetros) de lluvia mientras se dirige hacia el Océano Atlántico, según el centro de huracanes.
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¿Qué pasa si tengo planes de viajar a Florida?
Los aeropuertos, incluido el Aeropuerto Internacional de Tampa y el cercano Aeropuerto Internacional de St. Pete-Clearwater, han cerrado a medida que se acerca la tormenta.
Y la maquinaria turística de Orlando, a unos 135 kilómetros tierra adentro de Tampa, se estaba paralizando. El Aeropuerto Internacional de Orlando, el séptimo más transitado del país y el de mayor tráfico de Florida, cesó sus operaciones el miércoles. Y al menos tres parques temáticos importantes, Walt Disney World, Universal Orlando y SeaWorld, cerrarán.
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¿Cuál es la conexión entre el Waffle House y los huracanes?
Para algunos residentes de los estados del sudeste propensos a tormentas, el mejor indicador de la gravedad de huracán se puede encontrar en el Waffle House local.
Si la cadena de restaurantes con sede en Georgia permanece abierta en la ciudad, los vecinos se tranquilizan sabiendo que es poco probable que la tormenta que se avecina cause devastación. El cierre de un local de este restaurante es un indicio de un desastre inminente.
Lo que podría parecer una lógica absurda se ha convertido en una de las formas más fiables para los sureños e incluso para los funcionarios federales de medir la gravedad de una tormenta e identificar las comunidades que más necesitan ayuda inmediata. El Índice Waffle House fue ideado hace dos décadas por un funcionario federal de gestión de emergencias.
Fuente: Artículo de The Associated Press. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: https://apnews.com/article/milton-florida-hurricane-d40b1e47fd78844bf1ed528bab5099f1
