AP: Esto es lo que ha hecho que el huracán Milton sea tan feroz e inusual

En su momento más feroz, Milton casi alcanzó el máximo de su intensidad potencial dados los factores climáticos que lo rodeaban. Foto: X @Space_Station.

Con su poderosa fuerza y ​​su peligrosa trayectoria, el huracán Milton se convirtió en una amenaza muy rara que rozaba los peores temores de los expertos.

El agua caliente impulsó una intensificación increíblemente rápida que llevó a Milton de un huracán mínimo a un enorme huracán de categoría 5 en menos de 10 horas. Se debilitó, pero se recuperó rápidamente y, cuando sus vientos alcanzaron brevemente los 290 km/h, su presión barométrica, una medida clave para la fuerza general de una tormenta, estuvo entre las más bajas registradas en el Golfo de México a esta altura del año.

En su momento más feroz, Milton casi alcanzó el máximo de su intensidad potencial dados los factores climáticos que lo rodeaban.

“Todo lo que uno podría desear si busca una tormenta que se vuelva absolutamente loca lo tenía Milton”, dijo el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach.

Pero eso no es todo. El recorrido de Milton hacia el este a través del Golfo es tan poco frecuente que la tormenta comparable más reciente ocurrió en 1848. Tampa, la zona metropolitana más poblada en su recorrido general, no ha sido golpeada directamente por una gran tormenta en más de 100 años, lo que convierte a esta semana en el peor escenario para muchos expertos.

“Este fenómeno no es inédito, pero es bastante raro”, dijo el investigador de huracanes de la Universidad de Miami Brian McNoldy. “Y de los que han seguido ese camino, este es, con diferencia, el más intenso”.

“Es inusual en muchos sentidos”, dijo el científico del clima y experto en huracanes de la Universidad de Princeton Gabriel Vecchi. “Esta tormenta probablemente será muy diferente a cualquier otra tormenta que se haya experimentado en la costa oeste de Florida”.

Pero es posible que se esté volviendo menos inusual, y Estados Unidos ya está pasando por una racha particularmente desafortunada. Cuando Helene azotó Florida hace menos de dos semanas, fue la séptima tormenta de categoría 4 o más fuerte que tocó tierra en el territorio continental de Estados Unidos en ocho años. Eso es más del triple de la tasa anual promedio de este tipo de tormentas gigantescas que tocan tierra en Estados Unidos desde 1950, según un análisis de datos de The Associated Press.

Si Milton llega a tocar tierra como una tormenta de categoría 4, será la segunda vez que el país se vea afectado dos veces en un año por huracanes tan poderosos. Esto sucede después de un período inusual de 12 años en el que ninguna tormenta de categoría 4 o superior azotó el continente entre 2005 y 2016.

Kristen Corbosiero, científica atmosférica y experta en huracanes de la Universidad de Albany, dijo que la amenaza que representa Milton ahora, en comparación con ese período tranquilo de 12 años, es probablemente una combinación de suerte (que esas grandes tormentas anteriores no tocaron tierra) y el cambio climático que está dirigiendo las grandes tormentas de manera diferente a antes.

“Con más tormentas y más fuertes, aumentan las posibilidades de que un gran huracán golpee a Estados Unidos”, dijo.

Gran parte de lo desagradable que es Milton tiene su origen en las aguas más cálidas de su nacimiento y en el cambio climático provocado por los humanos, dijeron Vecchi, Corbosiero y otros.

Milton se formó en la bahía de Campeche, en el suroeste del golfo de México. Durante un tiempo, los meteorólogos no le dieron a esta inestable masa de aire muchas posibilidades de convertirse en una tormenta tropical, y mucho menos en un huracán monstruoso. Pero una vez que desafió las probabilidades, despegó gracias al agua cálida y logró evitar los vientos cruzados de alto nivel que a menudo decapitan las tormentas, especialmente en otoño. Cuando Milton se acercaba a Florida, se topó con esos vientos, llamados cizalladura, que le restaron fuerza, como habían pronosticado los meteorólogos.