La reputación de gobierno abierto de Florida se estaba desvaneciendo. Foto: Twitter @GovRonDeSantis.
Durante mucho tiempo, Florida ha sido conocida por la luz del sol, no solo por los cálidos rayos que iluminan sus playas, sino también por la luz del escrutinio público que brindan algunas de las leyes de registros y reuniones más estrictas del país.
Aunque años de retrocesos han empañado gradualmente el impacto, los defensores están haciendo sonar las alarmas de que este año presenta la mayor amenaza a la transparencia hasta ahora en el estado que acuñó el nombre “Ley Sunshine” para sus reglas de gobierno abierto.
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, sopesando una candidatura presidencial, está siguiendo una agenda de estado de origen que podría dificultar que las personas se enteren de lo que están haciendo los funcionarios públicos o hablen en contra de ellos. En un movimiento sin precedentes para el Estado del Sol, DeSantis ha reclamado el derecho ejecutivo de mantener en secreto los registros clave del gobierno. También busca debilitar un precedente legal nacional de casi 60 años que protege a los periodistas y otras personas que publican comentarios críticos sobre figuras públicas.
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La Legislatura liderada por los republicanos de Florida parece ansiosa por llevar a cabo su visión. Cuando comenzó su sesión anual la semana pasada, los legisladores presentaron docenas de proyectos de ley que se agregarían a la larga lista de excepciones de gobierno abierto del estado.
“El estado del sol está en peligro”, advirtió Barbara Petersen, directora ejecutiva del Florida Center for Government Accountability, quien ha estado rastreando las leyes de acceso público del estado durante tres décadas.
DeSantis, quien se espera que lance una candidatura presidencial después de la sesión, ha emocionado a los activistas conservadores en todo el país al apoyarse en las luchas contra los adversarios políticos percibidos del Partido Republicano: funcionarios de salud pública, los llamados líderes “despertados” en los negocios y la educación pública, y la prensa.
El expresidente Donald Trump, un posible rival y compañero floridano, también es conocido por criticar duramente a la prensa, describiendo a los medios estadounidenses como “el enemigo del pueblo”. Tal crítica a menudo juega bien dentro del Partido Republicano de hoy en día, donde se percibe que los principales medios de comunicación se ponen del lado de los intereses de los demócratas y liberales.
Pero va en contra de la reputación histórica de Florida como un lugar donde los reporteros, y los miembros curiosos del público, pueden descubrir datos y documentos del gobierno que arrojan luz sobre las decisiones tomadas por los funcionarios electos.
La ley de Florida que hace que los registros gubernamentales estén abiertos a la inspección pública data de 1909, mucho antes de que surgieran medidas similares en muchos otros estados. Agregó una Ley Sunshine que requería reuniones públicas en 1967. Luego, en 1992, los votantes de Florida aprobaron una enmienda constitucional que garantiza el derecho público a acceder a registros y reuniones. Una década más tarde, mientras los legisladores agregaban exenciones, los votantes aprobaron otra enmienda constitucional que dificultaba que los legisladores aprobaran futuras excepciones.
Los periódicos de Florida lanzaron el primer “Sunshine Sunday” en 2002 para resaltar la importancia del acceso público a la información del gobierno. Desde entonces, ese evento de un día se ha convertido en una Sunshine Week anual observada a nivel nacional por los medios y los defensores de la Primera Enmienda.
Cuando la Sunshine Week de este año comenzó el domingo, los legisladores en los capitolios estatales buscaban una combinación de propuestas, algunas excluyendo más registros gubernamentales de la inspección pública; otros aumentan la capacidad de las personas para vigilar a su gobierno. Pero quizás en ninguna parte los temas de Sunshine Week hayan atraído tanta atención como en Florida, debido en gran parte a la poderosa plataforma de DeSantis para expresar sus quejas sobre los medios.
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El mes pasado, DeSantis organizó un “panel de discusión sobre difamación” transmitido en vivo mientras intentaba generar apoyo para su plan para facilitar la presentación de demandas por difamación contra los medios o las personas que publican cosas en Internet sobre funcionarios y empleados públicos.
“Difamas a alguien, es falso y no hiciste tu tarea, tendrás que rendir cuentas por eso”, dijo DeSantis al concluir el evento. “Con suerte, verás más y más de eso en todo el país”.
DeSantis está tratando de socavar una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de 1964 que protegió a los medios de comunicación de los juicios por difamación a menos que se demuestre que se publicaron con “malicia real”, sabiendo que algo era falso o actuando con “desprecio imprudente” sobre si era cierto. La legislación de Florida para llevar a cabo el plan de DeSantis haría innecesario probar la “malicia real” cuando las declaraciones supuestamente difamatorias no se relacionan con la razón por la cual alguien es una figura pública.
Otras disposiciones de la legislación supondrían que las declaraciones anónimas en las noticias son falsas a los efectos de las demandas por difamación y tratarían las acusaciones de discriminación racial, sexual o de género como intrínsecamente difamatorias.
Petersen dijo que tales disposiciones parecen ser las primeras a nivel nacional y podrían tener un efecto de congelación en la libertad de expresión.
Pero el representante estatal republicano Alex Andrade, quien patrocina el proyecto de ley, dijo que es “un intento sincero de tratar de solucionar los problemas que existen en este tipo de ley”.
“Este proyecto de ley facilitaría que alguien que realmente ha sido perjudicado por una declaración difamatoria busque justicia en los tribunales de Florida”, dijo Andrade.
La legislación sobre difamación es solo una de varias políticas de la administración DeSantis que generan preocupación entre las organizaciones de medios.
A principios de este año, un juez de primera instancia de Florida confirmó la afirmación de DeSantis de “privilegio ejecutivo” al negarse a entregar la información solicitada en virtud de la ley de registros públicos del estado sobre su selección de posibles candidatos a la Corte Suprema del estado. Ese caso está siendo observado por organizaciones de medios nacionales mientras se apela.
La Constitución de Florida no contiene ninguna mención específica del “privilegio ejecutivo”. Tampoco lo hace la Constitución de los EE. UU., aunque los tribunales han confirmado la prerrogativa del presidente de retener documentos para proteger la confidencialidad de los consejos recibidos en el proceso de toma de decisiones. Los gobernadores de Oklahoma, Tennessee y Washington también han hecho valer previamente el privilegio.
Otra política de la administración de DeSantis ha ralentizado el acceso a algunos registros públicos. La estación de televisión WKMG informó el mes pasado que las solicitudes de registros públicos a algunas agencias estatales se estaban enviando para su revisión a la oficina del gobernador, a veces retrasando su publicación por semanas o meses.
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Las protestas públicas en el Capitolio también han sido limitadas. Según una regla de la administración DeSantis que entró en vigencia el 1 de marzo, las manifestaciones en el Complejo del Capitolio solo están permitidas al aire libre. Las solicitudes para usar el espacio en el Complejo del Capitolio deben provenir de agencias estatales, la Legislatura o el poder judicial, deben ser “coherentes con el propósito oficial de la agencia” y no pueden incluir exhibiciones con “violencia o sangre gratuitas” que sean “evidentemente ofensivas para los estándares prevalecientes en el comunidad”.
La reputación de gobierno abierto de Florida ya se estaba desvaneciendo antes de que DeSantis asumiera el cargo en 2019, pero esa tendencia ha ganado fuerza. En su primer año, los legisladores ampliaron la lista de datos personales prohibidos de divulgar sobre varios funcionarios públicos. El año pasado, DeSantis firmó una ley que protege la información sobre los candidatos a presidentes de colegios y universidades.
Este año, ya se han presentado aproximadamente cinco docenas de proyectos de ley que proponen más exenciones de gobierno abierto, dijo Petersen. Algunos de ellos prohibirían a la agencia que brinda seguridad a DeSantis revelar los arreglos de viaje del gobernador, incluso después del hecho.
Aunque DeSantis dijo que no lo apoya, otro proyecto de ley presentado este año requeriría que los blogueros presenten informes periódicos al estado si se les paga por publicaciones sobre el gobernador, el vicegobernador, los miembros del gabinete o los funcionarios legislativos.
El efecto acumulativo es que “las leyes de gobierno abierto y registros públicos están muy bajo presión en este momento”, dijo Bobby Block, director ejecutivo de la Fundación Primera Enmienda, una organización sin fines de lucro de Florida que aboga por el derecho del público a un gobierno abierto.
“Todos los años, vemos cómo se va cincelando la gran extensión de la intención original, a veces poco a poco, otras veces tirada a tirada”, dijo Block, “y definitivamente ya no es como solía ser”.
Fuente: Artículo de The Associated Press, por David A. Lieb. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: https://apnews.com/article/sunshine-week-ron-desantis-florida-records-a0061801fffbd075af3de46c73e9e4db?utm_source=homepage&utm_medium=TopNews&utm_campaign=position_08
