Una acusación formal presentada el miércoles alega que una empresa de medios vinculada a seis influyentes conservadores, incluidas personalidades conocidas como Tim Pool, Dave Rubin y Benny Johnson, fue financiada en secreto por empleados de los medios estatales rusos para producir videos en inglés que “a menudo eran consistentes” con el “interés del Kremlin en amplificar las divisiones internas de Estados Unidos para debilitar la oposición estadounidense” a los intereses rusos, como su guerra en Ucrania. Foto: Cortesía Departamento de Justicia de EEUU.
Tienen millones de seguidores en línea. Han sido actores importantes en el discurso político de derecha desde que Donald Trump era presidente. Y trabajaron sin saberlo para una empresa que era una fachada para una operación de influencia rusa, afirman los fiscales estadounidenses.
Una acusación formal presentada el miércoles alega que una empresa de medios vinculada a seis influyentes conservadores, incluidas personalidades conocidas como Tim Pool, Dave Rubin y Benny Johnson, fue financiada en secreto por empleados de los medios estatales rusos para producir videos en inglés que “a menudo eran consistentes” con el “interés del Kremlin en amplificar las divisiones internas de Estados Unidos para debilitar la oposición estadounidense” a los intereses rusos, como su guerra en Ucrania.
Además de marcar la tercera elección presidencial consecutiva en la que las autoridades estadounidenses han revelado detalles políticamente cargados sobre el intento de interferencia de Rusia en la política estadounidense, una acusación indica cómo Moscú puede estar intentando capitalizar la creciente popularidad de los podcasters, streamers en vivo y otros creadores de contenido de derecha que han encontrado carreras exitosas en las redes sociales en los años transcurridos desde que Trump estuvo en el cargo.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos no acusa a los influencers de haber cometido ningún delito, algunos de los cuales, según afirma, recibieron información falsa sobre la fuente de financiación de la empresa. En cambio, acusa a dos empleados de RT, una empresa de medios de comunicación estatal rusa, de canalizar casi 10 millones de dólares a una empresa de creación de contenidos con sede en Tennessee para que publicaran contenidos favorables a Rusia.
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Después de que se anunciaron las acusaciones, tanto Pool como Johnson emitieron declaraciones en las redes sociales, que Rubin retuiteó, diciendo que eran víctimas de los presuntos delitos y que no habían hecho nada malo.
“Todavía no sabemos qué es verdad, porque son sólo acusaciones”, dijo Pool. “Putin es un canalla”.
En su mensaje, Johnson escribió que hace un año le habían pedido que proporcionara contenido a una “empresa emergente de medios de comunicación”. Dijo que sus abogados negociaron un “acuerdo estándar, sin condiciones, que luego fue rescindido”.
Kostiantyn Kalashnikov y Elena Afanasyeva están acusados de conspiración para cometer lavado de dinero y de violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros. Están prófugos y no quedó claro de inmediato si contaban con abogados.
Los funcionarios estadounidenses ya habían advertido sobre el uso por parte de Rusia de ciudadanos estadounidenses involuntarios para influir aún más en las operaciones de cara a las elecciones de 2024, pero la acusación del miércoles es la descripción más detallada de esos esfuerzos hasta la fecha. Los funcionarios de inteligencia han dicho que Moscú tiene preferencia por Trump.
El presidente ruso, Vladimir Putin, autorizó operaciones de influencia para ayudar a Trump en las elecciones de 2020, mientras que su campaña de 2016 se benefició de la piratería informática por parte de agentes de inteligencia rusos y de un esfuerzo encubierto en las redes sociales, según funcionarios de inteligencia y de aplicación de la ley de Estados Unidos.
Con el declive de los medios tradicionales, como los periódicos, y las limitaciones a la publicidad directa en las plataformas de redes sociales, los influencers desempeñan cada vez más un papel clave en la política y en la formación de la opinión pública. Tanto el Partido Republicano como el Demócrata invitaron a decenas de influencers a sus respectivas convenciones nacionales este verano. Pero, como no se exigen requisitos de divulgación sobre quién financia el trabajo de los influencers, el público desconoce en gran medida quién está detrás de los mensajes en línea.
Aunque la acusación no menciona el nombre de la empresa con sede en Tennessee, los detalles coinciden exactamente con los de Tenet Media, una empresa de medios en línea que se jacta de albergar “una red de comentaristas heterodoxos que se centran en cuestiones políticas y culturales occidentales”. El sitio web de Tenet enumera a seis personas influyentes que proporcionan contenido, entre ellos Pool, Johnson, Rubin, Lauren Southern, Tayler Hansen y Matt Christiansen.
Los seis principales influencers de Tenet Media tienen más de 7 millones de suscriptores en YouTube y más de 7 millones de seguidores en X.
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Impulsados por la indignación pública y el fanatismo en línea, los influencers que conforman el equipo de talentos de Tenet Media han acumulado millones de seguidores leales que están de acuerdo con su acérrimo conservadurismo y su descarada disposición a expresar opiniones controvertidas. Sus canales también han creado comunidades para los estadounidenses conservadores que han perdido la confianza en las fuentes de los medios tradicionales debido a la derrota de Trump en 2020 y la pandemia de COVID-19. Varios de ellos han enfrentado críticas por difundir desinformación política.
La acusación muestra que algunos de los influencers recibieron una remuneración generosa por su trabajo. El contrato de un influencer no identificado incluía una tarifa mensual de 400.000 dólares, una bonificación por firmar de 100.000 dólares y una bonificación por rendimiento adicional.
En los últimos meses, los programas de Tenet Media han contado con invitados conservadores de alto perfil, entre ellos la copresidenta del Comité Nacional Republicano Lara Trump, el ex candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy y la candidata al Senado estadounidense Kari Lake. Los casi 2.000 vídeos publicados por la empresa han obtenido más de 16 millones de visitas solo en YouTube, según los fiscales.
Pool, un periodista convertido en YouTuber que ganó atención pública por transmitir en vivo las protestas de Occupy Wall Street, recibió a Trump en su podcast a principios de este año.
Johnson es un abierto partidario de Trump y una personalidad de Internet que fue despedido de BuzzFeed después de que la compañía encontró evidencia de que había plagiado otros trabajos.
Rubin formó parte del programa de opinión de noticias liberales “The Young Turks”, pero desde entonces se ha identificado como libertario. Cuenta con el mayor número de seguidores en YouTube de la lista de influencers de Tenet y presenta un programa llamado “The Rubin Report”.
El presidente de Tenet Media, Liam Donovan, es el esposo de Lauren Chen, una influencer canadiense que ha aparecido como invitada en varios videos de Tenet Media. Chen está afiliada a la organización juvenil conservadora Turning Point USA y ha presentado programas para la cadena de derecha Blaze Media. El sitio web de RT también la incluye como colaboradora de varios artículos de opinión de 2021 y 2022.
Fuente: Artículo de The Associated Press, por Alan Suderman y Ali Swenson. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: https://apnews.com/article/russian-interference-presidential-election-influencers-trump-999435273dd39edf7468c6aa34fad5dd
