La elección presidencial en Estados Unidos es un proceso largo y complejo. Para escoger a los candidatos a la presidencia se utiliza un sistema de votación indirecta mediante las primarias o los caucus. Foto: Cortesía.
La tensión de las elecciones presidenciales de Estados Unidos suele trascender fuera del territorio nacional, en parte por la gran influencia que su resultado puede tener sobre el resto del mundo, pero también debido al largo y complejo proceso que se lleva a cabo para elegir al nuevo dirigente del país.
Para muchos, su funcionamiento es tan confuso como duradero. Y es que más de un año antes de las elecciones los candidatos de cada partido político ya anuncian sus intenciones de postularse, a esperas de empezar lo que será un recorrido maratoniano hacia la Casa Blanca.
Con la mirada puesta en el mes de noviembre de 2024, la primera etapa del proceso electoral comienza oficialmente este 15 de enero en Iowa con las votaciones de las primarias y los caucus, que se extenderán hasta junio.
Este período inicial que a tantos parece extraño es en realidad clave para el proceso electoral en Estados Unidos, y está firmemente arraigado a su historia.
¿Qué ocurre en la temporada de primarias?
Antes de que puedan tener lugar las elecciones presidenciales cada partido político debe tener designado a un candidato. Sin embargo, esta decisión no está en manos del propio partido ni de los votantes, sino de un grupo de delegados que representan las preferencias de cada uno de los Estados.
Por tanto, durante la primera etapa del proceso electoral, la temporada de primarias, los votantes registrados acudirán a unas votaciones para decidir cuántos delegados apoyarán a los distintos precandidatos que cada partido presenta.
Después, estos delegados irán a la convención nacional de su partido político en apoyo a un precandidato concreto, y el que tenga una mayoría de delegados a su favor ganará la convención y podrá presentarse a las elecciones presidenciales en nombre del partido.
Los delegados tienden a ser miembros afiliados de un partido político, y muestran su simpatía hacia un candidato en particular. Dentro del partido Demócrata, para ganar la nominación se necesitan 2.382 de un total de 4.763 delegados. En el partido Republicano, la cifra debe alcanzar los 1.237 de un total de 2.472 delegados.
La mayoría de los Estados eligen a sus delegados en unas elecciones primarias, de voto secreto a través de las urnas y generalmente organizadas por los gobiernos estatales. Sin embargo, algunos de ellos optan, en su lugar, por celebrar los caucus, cuyo funcionamiento es muy particular y único en el mundo.
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¿Qué es un caucus?
En el caso de los caucus, las votaciones las organizan y financian los mismos partidos políticos y no el gobierno estatal. Se trata de asambleas privadas donde los miembros de cada partido eligen qué delegados apoyarán a cada candidato en sus convenciones nacionales.
A la mayoría de caucus sólo pueden acudir los votantes registrados afiliados al partido político organizador, y ocurren en un horario limitado, lo cual hace su acceso mucho más restringido que el de unas primarias. No obstante, algunos Estados requieren que el caucus sea abierto a cualquier votante registrado, independientemente de su afiliación. Los métodos exactos mediante los cuales se desarrollan los caucus pueden variar según cada Estado y partido político.
Este 2024 hay una singularidad en el proceso del caucus demócrata de Iowa: tras el caucus habitual, que tendrá lugar del día 15 de enero, la votación será por correo, en un intento de hacer el proceso más accesible.
También puede variar la forma en la que se determinan los resultados. Así, por ejemplo, podemos encontrar asambleas donde el porcentaje de votos determina el número de delegados que tendrá cada candidato en la convención nacional. Por otro lado, encontramos caucus donde el candidato con más votos se lleva todos los delegados de ese Estado.
Cada partido tiene además algunos delegados no comprometidos, también llamados superdelegados, que participarán en la convención nacional sin estar ligados a ningún candidato y podrán, por tanto, escoger en ese momento.
Actualmente, los estados que escogen a sus candidatos mediante un caucus son Iowa, Nevada, Dakota del Norte y Wyoming, siendo el primero el más famoso ejemplo de celebración del caucus tanto para el partido Demócrata como para el Republicano.
¿Por qué Iowa es importante para las elecciones en EEUU?
El número de delegados en juego en este Estado es proporcionalmente pequeño en comparación con el de otros Estados, por lo que en la teoría, ganar en Iowa no proporciona una ventaja numérica relevante a un candidato o partido político, que todavía tendrá muchas oportunidades en otros territorios.
Sin embargo, su importancia radica en el orden cronológico de las votaciones de la temporada de primarias, que comenzará, tal y como lleva ocurriendo desde la década de los 70, con el caucus de Iowa como evento inicial.
En 1976, el demócrata Jimmy Carter ganó las elecciones presidenciales después de que un buen resultado en el caucus de Iowa favoreciera su candidatura a la presidencia, demostrando que los resultados del primer caucus pueden dar un impulso dispar a los candidatos de cara a las votaciones en el resto de Estados.
Desde entonces, existe la creencia de que la visibilidad de una victoria en Iowa puede equivaler a una victoria en las elecciones, por lo que este Estado recibe una atención especial por parte de los candidatos: son los primeros en recibir publicidad electoral y ser encuestados sobre su intención de voto.
En Iowa, el sistema es proporcional, de manera que el número de candidatos coincide con el porcentaje de votos. Pero además, el Estado sigue un proceso totalmente único en su votación durante el caucus: los votantes partidarios de un candidato que no supera el 15% de votos tienen la oportunidad de unirse a otro grupo en una segunda votación para superar este umbral de viabilidad e intentar asegurar algún delegado en este territorio.
La historia del caucus
La palabra caucus, de forma general, define un grupo político o una reunión organizada que promueve ciertos intereses concretos. El término proviene de los pueblos nativos de Estados Unidos y Canadá, y significa “reunión de jefes tribales”.
En el contexto actual de las elecciones presidenciales su historia se remonta a 1796, cuando las delegaciones de los partidos políticos empezaron a reunirse de manera informal para nominar a sus candidatos presidenciales, sin la participación directa de la ciudadanía en el proceso.
La desaparición del Partido Federalista hacia 1820 hizo que, durante un tiempo, la nominación en los caucus Demócrata-Republicano equivaliera a la elección presidencial. Pero este sistema causó descontento generalizado, y llevó a una participación de tan solo un 25% en los caucus de 1824. Así, empezaría una etapa de caucus con resultados inusuales que serían el inicio de la caída y posterior reforma de este sistema, hasta entonces conocido popularmente como “King Caucus”.
Finalmente, en 1968, el Partido Demócrata estableció una comisión interna conocida como la Comisión McGovern-Fraser, que reformó el sistema de voto para la elección de los delegados que asistían a la convención nacional del partido, con el objetivo de que los ciudadanos tuvieran más peso en la selección de los candidatos.
Esta comisión suprimió los caucus a puerta cerrada y popularizó la celebración de primarias, que en la siguiente década se extendería enormemente por los Estados Unidos de América.
Fuente: Artículo de Historia National Geographic, por Berta Erill Soto. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: Qué es un caucus, la primera etapa clave de las elecciones en EEUU (nationalgeographic.com.es)
