Una nueva investigación, que involucró a millones de personas en todo el mundo durante décadas, se suma a las preocupaciones de que el uso intensivo de cannabis de alta potencia podría exacerbar la crisis de salud mental en los EE.UU. Foto: Pixabay.
Durante la última década de diagnóstico de innumerables pacientes jóvenes con nuevos trastornos psicóticos, el Dr. Ryan Sultan, psiquiatra de la ciudad de Nueva York, ha obtenido un resultado sorprendente.
“De todas las personas a las que les he diagnosticado un trastorno psicótico”, dijo, “no puedo pensar en una sola que no haya dado positivo por cannabis”.
Sultan, profesor asistente de psiquiatría clínica en el Centro Médico Columbia Irving, es uno de los muchos expertos que plantea serias preocupaciones sobre el aumento del consumo de marihuana por parte de adolescentes y adultos jóvenes.
Y cada vez hay más pruebas de la asociación de la marihuana con trastornos psiquiátricos como la depresión, el trastorno bipolar y la esquizofrenia, especialmente en hombres jóvenes.
Una nueva investigación publicada este mes, que involucró a millones de personas en todo el mundo durante décadas, se suma a las preocupaciones de que el uso intensivo de cannabis de alta potencia y la legalización de la hierba recreativa en muchos estados de EE. UU. podrían exacerbar la crisis de salud mental de la nación en adultos jóvenes.
“Hay un gran sentido de urgencia no solo porque más personas fuman marihuana, sino porque más personas la usan de formas dañinas, con una concentración cada vez mayor de THC”, dijo la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA), dijo en una entrevista.
Uno de los estudios, de investigadores en Dinamarca en colaboración con los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., encontró evidencia de una asociación entre el trastorno por consumo de cannabis y la esquizofrenia. El hallazgo fue más sorprendente en hombres jóvenes de 21 a 30 años, pero también se observó en mujeres de la misma edad.
El artículo, publicado en la revista Psychological Medicine, analizó datos de casi 7 millones de hombres y mujeres en Dinamarca en el transcurso de algunas décadas para buscar un vínculo entre la esquizofrenia y el ttrastorno por consumo de cannabis.
La magnitud de la conexión entre el cannabis y la esquizofrenia en los hombres jóvenes sorprendió al autor del estudio, Volkow, quien esperaba que la cifra se acercara al 10 %.
“Esto es preocupante”, dijo.
Ahora hay 22 estados que permiten el uso recreativo de la marihuana, y es probable que Minnesota se convierta en el próximo estado en legalizarlo.
No está claro si las leyes de cannabis recreativo contribuyen al consumo de menores de edad, pero Volkow ha hecho que abordar el consumo de cannabis entre los adolescentes sea una de las principales prioridades del NIDA. El consumo diario de marihuana entre adultos jóvenes ha alcanzado niveles récord, con más de 1 de cada 10 adultos jóvenes de entre 19 y 30 años que ahora reportan el uso diario, y casi la mitad reporta el uso en el último año, según los datos más recientes de la agencia.
Otro estudio , dirigido por investigadores de Sultan y Columbia, publicado a principios de este mes, encontró que los adolescentes que consumen cannabis solo de forma recreativa tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de desarrollar trastornos psiquiátricos, como depresión y tendencias suicidas, que los adolescentes que no consumen cannabis en absoluto.
Debido a que la investigación hasta la fecha ha sido observacional y no prueba directamente causa y efecto, la conexión entre la marihuana y los trastornos psiquiátricos es controvertida. No está claro si las personas que ya tienen o están desarrollando afecciones psiquiátricas tienen más probabilidades de recurrir al cannabis como una forma de automedicarse o si el consumo de cannabis desencadena problemas mentales.
Volkow es optimista de que un gran estudio en curso sobre el desarrollo del cerebro adolescente en los Institutos Nacionales de Salud pueda ayudar a responder esta pregunta.
Sultan reconoció las limitaciones de la evidencia. “Es una especie de retroalimentación circular en la que simplemente se alimentan entre sí”, dijo.
El Dr. Deepak D’Souza, psiquiatra de la Universidad de Yale que ha estado estudiando el cannabis durante 20 años, insiste en que hay demasiadas líneas de evidencia para ignorarlas.
“Es posible que estemos subestimando enormemente los riesgos potenciales asociados con el cannabis”, dijo.
Dada la creciente legalización y el aumento de la potencia de los productos de cannabis, D’Souza nunca ha estado más preocupado por los efectos del consumo de cannabis en la salud mental entre los jóvenes.
“Esta es una gran preocupación”, dijo. “Hemos sido lamentablemente ineptos para educar al público e influir en la política”.
¿La legalización está afectando las tasas de consumo de marihuana?
Los primeros datos sugieren que en los adultos jóvenes de 18 a 25 años, la legalización está generando tasas más altas de consumo de cannabis, particularmente en Oregón y Washington, según un análisis publicado a principios de este mes en la revista Substance Abuse.
La investigación, dirigida por investigadores de la Universidad McMaster en Canadá, encontró que la evidencia en otros grupos de edad es un poco menos clara, y se necesita más investigación para comprender cómo la legalización está afectando las tasas de consumo de cannabis.
En áreas donde la marihuana se vuelve legal y de más fácil acceso, la preocupación de Volkow es la facilidad con la que se pueden mezclar los productos, lo que lleva a una alta dosis total de marihuana consumida.
Uno de los mayores problemas, dice, es la falta de regulación sobre la concentración de THC en los productos.
La marihuana consumida hace décadas tenía concentraciones de THC, el principal ingrediente psicoactivo, del 2 al 3 %, pero los productos de cannabis de hoy pueden tener niveles de THC de hasta el 90 %.
“Ese ni siquiera es el caso del alcohol, ya que no se puede poner más de un cierto porcentaje de alcohol en el licor”, dijo. “Lo mismo con los cigarrillos de tabaco, regulas la cantidad de nicotina que tienen. Aquí no tenemos regulación”.
La potencia del THC es significativa, dijo Volkow, porque es más probable que el cannabis esté relacionado con la psicosis con dosis más altas consumidas.
¿A qué edad es más vulnerable?
La investigación ha demostrado que el cerebro humano es el último órgano en desarrollarse por completo y no termina hasta mediados o finales de los 20 años. Eso hace que los adolescentes y adultos jóvenes sean particularmente vulnerables a los efectos del cannabis a medida que sus cerebros continúan madurando.
“Realmente, el momento ideal para considerar usar marihuana, si vas a usarla, es a los 26 años o más”, dijo Sultan.
Las personas que esperan al menos hasta los 26 años tienen muchas menos probabilidades de volverse adictas o de desarrollar trastornos mentales, dijo la Dra. Sharon Levy, pediatra y especialista en adicciones del Boston Children’s Hospital.
“Los mayores riesgos están claramente en el rango de edad de los adolescentes y adultos jóvenes”, dijo.
Sin embargo, las personas con antecedentes familiares de un trastorno psicótico no deberían consumir cannabis en absoluto, advirtió Sultan.
¿Qué le hace el cannabis al cerebro?
Aunque los científicos todavía están aprendiendo sobre los efectos de la marihuana en el cerebro en desarrollo, los estudios hasta ahora sugieren que el consumo de marihuana en adolescentes puede afectar funciones como la atención, la memoria y el aprendizaje, según han encontrado varios estudios.
“De alguna manera interfiere con las conexiones que usamos en nuestro cerebro para distinguir entre lo que sucede en nuestras cabezas y lo que sucede fuera de nuestras cabezas”, dijo Levy en referencia a los síntomas psicóticos que pueden ocurrir.
D’Souza agregó que el consumo de cannabis puede tener un impacto grave en el cerebro en desarrollo debido a sus efectos en el sistema endocannabinoide, un complejo sistema de señalización en el cerebro al que se dirige la marihuana.
“Los sistemas endocannabinoides juegan un papel importante en esculpir el cerebro durante la adolescencia, que es cuando la esquizofrenia suele manifestarse”, dijo.
Perturbar ese sistema con el consumo de cannabis podría tener “implicaciones complejas de gran alcance en el desarrollo del cerebro”.
Fuente: Artículo de NBC News, por Akshay Syal, MD. Si desea leer la publicación original puede hacerlo en el siguiente enlace: https://www.nbcnews.com/health/mental-health/marijuana-use-mental-health-young-adults-weed-rcna84984
